4月29日はタオルの日！意外と知らない「タオルの歴史」に迫る

「ねぇねぇお母さん」

「なぁに？眠れないの？」

「今日が『タオルの日』って知ってた？」

「よく知ってるわね…！そうよ、今日は『4(よく)29（ふく）、タオルの日』なのよ！」

「なぁんだ…お母さん知ってたの？ぼく、お母さんに自慢したかったのに！」

「あら、ごめんなさい…実はお母さん、ちょっとタオルには詳しいの」

「そうなんだ！じゃあタオルのこと、もっと教えてよ〜」

「じゃあ、眠れるまでお話ししましょうね」

「タオルって、いつからあったの？」

「う〜ん、そうねぇ。世界最古のタオルと言われているものはいくつかあるの。1つは紀元前2000年の古代エジプトのお墓の跡から見つかったもの。タオルと言っても、リネンの織物だったようだけれど…」

「紀元前2000年？」

「そうよ、いまから4000年くらい前ね！」

「4000年!?全然想像がつかないや！」

「もっと昔、石器時代…いまから何万年も前の遺跡からも、タオルの原型のようなものが見つかっているの。スイスの湖畔にある住居跡には、毛や木の内側の皮、亜麻などを使った織物があったのよ。これを使って、顔や身体を拭いていたのね」

「そっか〜、昔の人もぼくらと同じように、それで顔や身体を拭いたりしていたんだね！」

「でも、と〜っても昔のタオルは、いまのようなタオルじゃなかったのかぁ。じゃあ、いまみたいなふかふかのタオルができたのはいつなの？」

「いまのようなパイルを使ったタオルができたのは、17世紀のトルコよ。タテ糸とヨコ糸で織られた布に、別のタテ糸をパイルとして織り込んでいる独創的な織物は、ハーレムで暇を持て余した女性たちが考えたものなのよ」

「へぇ〜、よくわからないけど…その人たちのおかげで、ぼくはふかふかのタオルが使えているんだね！」

「そうねぇ、ハーレムの女性のおかげももちろんだけど、日本にタオルを持ってきた人のおかげもあるわね」

「日本にはタオルがなかったの？」

「もちろん拭くものはあったけれど、タオルが初めて日本に伝わったのは明治5年、つまり146年前の大阪とされているの。2ダースが7円60銭で輸入されたから、いまの価値で言うと、だいたい1枚6,000円くらいかしら？」

「ろ、ろくせんえん！ぼくの好きなお菓子がたくさん買えるね！」

「ふふっ、そうねぇ、高級品だったのね。しかも当時の人はふかふかの肌触りに感動して、いまのように身体を拭いたりするものに使わなかったの」

「えぇ〜！なにに使ったの!?」

「マフラーよ。ふわふわだし、温かいしでぴったりだったのね！」

「マフラーかぁ！たしかに気持ちいいもんね！」

「お母さんもタオルの肌触りが大好きだから、気持ちがわかるわ〜。こうして日本にやってきたタオルは、さまざまな土地で作られるようになっていくのよ。…あらやだ！もうこんな時間！さぁ、眠らなきゃダメよ」

「え〜、もっとお話し聞きたい〜！」

「ダメダメ、明日は家族でお出かけでしょ！」

「じゃあ、1つだけ…お母さんは、なんでそんなにタオルに詳しいの？」

「お母さん、実は『タオルソムリエ』なの」

「『タオルソムリエ』ってなぁに？」

「そのお話は、また今度。さぁ、おやすみなさい」

「もぉ〜わかったよ。おやすみなさい」